彩绘玻璃的绘画本质上类似于素描,效果仅为在玻璃上做出明暗效果,色彩其实都由玻璃本身体现。大家可以想象一下西方教堂里的玻璃花窗。人物的面容和衣服纹理等就是通过手绘表现的。
梅斯大教堂以其典型的哥特式风格和彩绘玻璃窗而闻名。这些彩绘玻璃窗由13至20世纪的众多艺术家绘制而成,其中包括著名画家马克·夏加尔。正是这些被认为是法国最美的彩绘玻璃,使这座教堂闻名遐迩,而被称为“上帝的彩灯”。
教堂的另外一个重点是彩色玻璃,在教堂内的彩色玻璃都非常特别,用玻璃制作图像台凸显出圣经里的人物或是故事,如为基督教徒会被这里的彩色玻璃所吸引,在教堂内部总共有56个玻璃窗,31个圆形的玫瑰图案以及25个彩色幅彩色玻璃窗的精美图案,但是在这56个玻璃窗只有4个是最完整无瑕的,其它的玻璃窗都是在1949-1951由当地主教的居民进行一些整修,而这些彩色玻璃窗都是由法国沙特尔省的LorinFirm所制造。
这些彩色玻璃画并非由一整片玻璃构成,而是由几百个小彩色玻璃组合而成,这些小玻璃是通过加入诸如锰或钴一类的化学剂而成的,这种玻璃保持着半透明状态,根据所添加的材料的不同,呈现不同的颜色,在中间用铅线连接在一起,构成教堂中的彩色玻璃画
古代埃及和罗马人都擅长制造小型的彩色玻璃制品。古代腓尼基在玻璃制造业中也占有重要地位,其中心产地是西顿和安条克等地。在公元4-5世纪的早期基督教教堂中,一些木质窗框中镶嵌有经雕琢过的雪花石膏,类似玻璃般的效果。公元7世纪,英国的教堂和修道院已经出现了彩绘玻璃窗。公元675年,圣本笃·波斯哥[]从法国引进工匠,为在芒克威尔茅斯建造的圣彼得修道院窗户进行着色。公元8世纪以后,伊斯兰世界的一些清真寺和公共空间也开始以彩色玻璃装饰,基本以纯粹的几何设计为主,包含花卉和文字图案,不表现人物形象和宗教偶像。